Equipement du chasseur d'orages, un dossier de C. Suarez

Comme de nombreuses passions, chasser les orages peut se pratiquer avec un matériel modeste. Pourtant, le chasseur d'orage sait la valeur d'un bel appareil photo, celui qui répond présent malgré les petits chocs subits, les aléas du climat, l'utilisation intensive, etc... Cet inventaire en forme de "wish list" ne prétend pas définir une norme pour l'équipement du chasseur d'orage, mais plutôt ce qui, au yeux de nombreux passionnés, pourrait constituer l'équipement "state of the art", tout en restant abordable financièrement.

Photographie
Nombreux sont les photographes qui utilisent encore du matériel argentique. Il est vrai que la "dynamique" de l'argentique préserve de quelques soucis, les blancs cramés notamment. Une pellicule 24x36 de bonne facture donne des photos incomparablement résolues, etc, etc... Pourtant, en l'état actuel de la technique, les apns (appareils photos numériques) ont définitivement pris l'ascendant sur leur précurseurs. J'en veux pour preuve la lente mais certaine conversion des professionnels, autrefois adeptes de beaux objets, Leica et autres appareils aux formats exotiques pour moi, à la technologie du nouveau millénaire. Aussi je me contenterais de mentionner deux modèles numériques.

Canon™ 350D Un reflex très abouti pour amateurs avertis. Ses plus: Un capteur CMOS de 8 millions de pixels effectifs bien desservi par le processeur Digic II, pour des images résolues et dont le bruit en faible lumière est parfaitement maîtrisé. Le 350D est complètement débrayable en mode manuel. Très léger (540g avec la batterie). Utilise les support CFI et II. Une autonomie de 400 à 600 photographies avec la batterie d'origine doit permettre de shooter bonne partie de la nuit. Enfin, il reste compatible avec la gamme d'objectifs EF et EF-S de Canon™

Nikon™ D70/D70s Comment ne pas citer ce magnifique challenger. Un capteur CCD de 6 millions de pixels presque dénué de bruit qui bénéficie d'un traitement DSP exemplaire. Un appareil complètement débrayable en mode manuel d'une autonomie de 4 à 500 photos en moyenne permet de couvrir quelques cellules orageuses....

Les objectifs d'origine de ces appareils photos, bien que peu performants, car manquant de piqué aux ouvertures extrêmes, conviennent parfaitement pour une utilisation banale. Un utilisateur pointu ne fera pas l'impasse sur un classique 50mm (env 80mm en 24x36).

Trépieds
 

Dans ce domaine, une marque a la préférence des photographes amateurs avertis, il s'agit de Manfrotto™. Des tripodes d'une qualité irréprochable, véritablement stables et modulables.

Vidéo

Pour les caméscopes, de nombreux modèles feraient notre bonheur. Il est pourtant un modèle qui a la faveur des chasseurs d'éléments. Il s'agit de la VX2100 de Sony™. Ce matériel est en fin de vie, et remplacé par des caméscopes Haute Définition (HDV), plus ou moins exploitables, mais qui ne semblent pas l'égaler en terme de sensibilité. Il faut dire que ce tri-ccd et sa sensibilité de 1 Lux est vraiment idéale pour notre application, lorsque d'obscur le ciel devient lumière et s'embrase. Celle-ci est la référence absolue des chasseurs de tempêtes.

Détection et suivi d'orage
Pour tout dire, les options raisonnables ne sont pas nombreuses, sauf pour les amateurs du fer à souder ou les spécialistes télécoms. Dans un premier cas, le chasseur choisit d'être autonome, il investi dans un matériel de détection des très basses fréquences, les Sferics, sur lesquelles on peut détecter les impulsions électromagnétiques des impacts de foudre, à plusieurs centaines de kilomètres des impacts. Un judicieux système d'antenne permet ensuite de connaître la direction de l'orage. Plus simplement, il peut s'agir d'un petit détecteur portable qui averti au moyen de témoins lumineux de la présence d'orages à proximité. Pour être exhaustif, n'oublions pas l'autoradio branché sur les GO (grandes ondes) qui fait office de récepteur d'orages et laisse entendre des craquements bien reconnaissables.   Dans le second cas, on peut disposer d'une connexion internet dans son véhicule et, par la même, avoir accès aux réseaux d'alertes en temps réel. Pour les plus fortunés, un ensemble de transmission uplink-downlink par satellite permet de maintenir une connexion internet, même en mouvement lorsque l'antenne est synchrone. Redescendons sur terre, ici-bas nous bénéficions du GPRS, voire de l'UMTS (en Suisse par ex.) qui permet de rester online. Et finalement un banal petit réseau d'envoi de sms, réseau de copain ou abonnement à un service spécialisé, permet de traquer les cellules actives. Comment ne pas mentionner le GPS, qui est devenu un outil essentiel et peu onéreux.

Ce détecteur Boltek est accompagné d'une antenne spécifique et d'un programme pour micro-ordinateur. Particulièrement sensible, il peut être utilisé en fixe ou en mobile, et donne des indications fiables à plusieurs centaines de kilomètres. Il s'agit d'un véritable petit radar, vous trouverez  des réseaux de détection utilisant ce matériel en faisant une petite recherche sur Google™. Compter environ 600 USD l'investissement.

Il existe également des détecteurs de foudre de poche moins onéreux mais aussi moins précis. Ce modèle de milieu de gamme, le Skyscan, donne une indication de la distance avec des témoins lumineux. Les 4 échelles sont 0-5km, 5-13km, 13-32km, et 32-64kms.

Ordinateur portable

Pour autant que l'on ne donne pas dans du matériel tropicalisé aux normes militaires, ou dans du matériel dédié au montage de film vidéos au format HDV, les ThinkPad™ de Lenovo™ (anciennement IBM™) restent une référence en terme de fiabilité, fonctionnalité, SAV, etc. Un recul de plusieurs années sur ce matériel me permet d'afficher avec grande sérénité et d'une façon définitive ce choix. De nombreux accessoires apportent un confort supplémentaire, convertisseur 12-220V, batterie additionnelle,etc...

Equipement radio

Souvent, lors d'une chasse à l'orage collective, il est intéressant de rester en contact radio. Les talkie-walkie UHF LPD ou PMR (ces derniers sont plus puissants), sont particulièrement adaptés. D'une puissance de 10mw pour un LPD, 500 mw pour un PMR, ils autorisent des communications à 1 km voire plusieurs kilomètres pour les plus puissants, en espace dégagé. Motorola est un des grands spécialistes du domaine et propose une gamme assez vaste. Les TW sont généralement proposés par packs de deux.

Sans être exhaustif, car je pourrais inclure d'autres équipements dans ce dossier, il me semble que le chasseur d'orages qui possède ce matériel bénéficie déjà d'outils exceptionnels.

Christophe Suarez

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